Barista to ekspert od kawy. Niezależnie od tego, czy chodzi o jej przygotowanie, palenie czy nowinki techniczne w branży ekspresów – na te tematy wie absolutnie wszystko! Do tego profesjonalny barista ma wybitne umiejętności interpersonalne: świetnie dogaduje się z szefem, resztą personelu, a przede wszystkim z gośćmi lokalu. To człowiek od wszystkiego.
Słowo „barista” pochodzi z języka włoskiego i oznacza kogoś, kto stoi za ladą (barem), przygotowuje i czasem podaje drinki. Dziś na całym świecie (poza Włochami) terminem tym nazywamy osobę, która profesjonalnie przyrządza kawę. Reinterpretacja pochodzi prawdopodobnie z czasów powstawania pierwszych kawiarni poza Italią – pracujący tam Włosi chcieli poczuć się jak w ojczyźnie.
Współczesny barista, znawca kawy, zazwyczaj pracuje w barze, restauracji lub kawiarni. Dba nie tylko o przygotowanie różnych specjałów kawowych, pilnuje także idealnego prażenia ziaren, zna techniczne sekrety ekspresu do kawy, a do tego serwuje kawę w atrakcyjny sposób. Barista jest i technikiem, i artystą.
Wielu kawoszom zawód ten kojarzy się z tworzeniem wyszukanych wzorów na mlecznej piance. Najlepsi w dziedzinie sztuki latte biorą udział w międzynarodowych konkursach, walcząc o tytuł Mistrza Świata. Sami bariści ujmują temu zawodowi magii wspominając, że poza powyższym zajmują się szeroko pojętym zarządzaniem lokalem – dbają o samopoczucie gości, sortowanie towaru, a nawet sprzątanie toalet.
W pracy baristy zdarzają się momenty wyjątkowo efektowne: huczne imprezy, wesela, targi i mistrzostwa. Codzienność jednak nie jest aż tak ekscytująca.
Barista zaczyna dzień rano. Większość kawiarni używa ekspresów ręcznych, które nie wymagają specjalnych przygotowań oraz profesjonalnych ekspresów ciśnieniowych. Ich rozgrzewanie trwa około pół godziny, więc włączenie jest pierwszą czynnością baristy po przyjściu do pracy. W międzyczasie należy przygotować lokal dla klientów. Czy młynki są pełne ziaren kawy? Czy świeże przekąski zostały wyeksponowane? Czy w lodówce są zimne napoje dla tych, którzy nie chcą kawy? Czy jest wystarczająco czysto? Jeśli w kawiarni działa także sklep, i tam trzeba wszystko zaaranżować. Dobry barista powinien dokładnie sprawdzić ustawienia ekspresu, bowiem smak kawy może zmieniać się z dnia na dzień, choćby pod wpływem zmian wilgotności powietrza. Kalibracja zajmuje sporo czasu.
Ponieważ barista ma na oku tak wiele spraw, musi bardzo efektywnie wykorzystywać każdą chwilę i narzędzia. Te ostatnie powinny być zawsze pod ręką, podobnie jak składniki do najpopularniejszych kaw i napojów.
Ważną rolę odgrywa higiena i czystość. To nie tylko kwestie prozdrowotne. Porządek na stanowisku pracy dopełnia wrażenia profesjonalizmu. Po zamknięciu lokalu wszystko należy dokładnie wyczyścić i wysprzątać. Na koniec dnia barista robi raport z kasy fiskalnej.
Pierwsze wrażenie jest bardzo ważne i robi się je tylko raz. Podstawową sprawą jest czystość i schludność. Dlatego najważniejszą częścią ubioru baristy jest fartuch. Fryzura nie rzucająca się w oczy, dłuższe włosy związane. Jeśli lokal nie narzuca noszenia stroju firmowego, to w eleganckich kawiarniach dress code to koszula i krawat. T-shirt nie jest rekomendowany i zawsze poleca się koszulę bądź przynajmniej koszulkę polo z kołnierzykiem.
W żadnym wypadku nie powinno się nosić ubrań z napisami. Widoczna biżuteria nie jest mile widziana, tak jak wszystko, co odwraca uwagę od profesjonalizmu. Uwaga również na obuwie, które musi być wygodne (barista spędza całe dnie na nogach), ale jednocześnie wystarczająco eleganckie. Raczej nie trampki czy inne buty sportowe.
Zawód baristy nie należy do profesji chronionych. By zostać profesjonalnym baristą trzeba skończyć odpowiedni kurs. Kursy takie odbywają się zarówno w kraju, jak i zagranicą. Poszczególne szkolenia bardzo różnią się zakresem zagadnień, czasem trwania i ceną. W zależności od tego ich koszt może oscylować wokół 300-600 zł za kilka godzin zajęć do około 1000 za kilkudniową sesję.